Scena raffigurante un sontuoso banchetto dalla tomba di Nebamon. British Museum, Londra.
I dipinti delle tombe e i bassorilievi dei templi sono un’ottima fonte di informazioni per conoscere l’evoluzione dell’abbigliamento egiziano. In esse si verifica che la leggerezza degli abiti era quasi d’obbligo (l’Egitto è un paese caldo); trasparenze e nudità mancavano delle connotazioni erotiche a cui noi occidentali le associamo.
Infatti, fino alla conquista macedone, la fibra tessile utilizzata nella Valle del Nilo era il lino. La sua coltivazione e lavorazione era quasi sempre monopolio di Stato e veniva offerto in diverse qualità. Quello supremo, per trasparenza e trama delicata, era il lino regale con cui, come indica il nome, si vestivano re e nobili.
Gli abiti , come i loro accessori di gioielleria, erano chiari esponenti della categoria sociale di chi li indossava. Ma anche, attraverso l’uniforme, differenziavano posizioni, professioni e mestieri. I visir, ad esempio, indossavano abiti bianchi larghi che cadevano dall’altezza del petto a metà polpaccio. Reggicalze strette, forse metalliche per la loro strana curvatura, sostenevano questo particolare indumento. L’abbigliamento dei soldati li rendeva facilmente riconoscibili da un grande triangolo sovrapposto alla parte anteriore della loro gonna.
Una signora, vestita con il tradizionale prendisole, è aiutata a pavoneggiarsi dai suoi servi. Scena dalla tomba del visir Rekhmire.
Naturalmente c’erano sempre delle eccezioni nell’abbigliamento degli egiziani. Uno dei più scioccanti corrisponde a un giovane ufficiale nubiano della XVIII dinastia di nome Mahirpra. Mentre nel corredo del faraone Tutankhamon, ad esempio, la biancheria intima trovata consisteva in semplici triangoli di lino, una “mutanda” Mahirpra, fatta di pelle di gazzella, era finemente tagliata in cinghie incrociate per comodità. Come se non bastasse, la mummia dell’ufficiale apparve vestita con un’attraente parrucca di capelli naturali corti e ricci che davano al viso una straordinaria sensazione di vita. C’erano, quindi, rarità e variazioni nell’abbigliamento nel corso della storia egiziana. Quella che chiamiamo moda.
In realtà gli egiziani sentivano un forte attaccamento alle tradizioni , e il loro comportamento ortodosso in tutti gli aspetti della vita quotidiana faceva sì che il loro abbigliamento non cambiasse sensibilmente. Ma era inevitabile che nel corso di quasi tre millenni vi fossero dei cambiamenti formali.
Gli abiti da donna dell’Antico e del Medio Regno sono facilmente riconoscibili. Semplici nel taglio, erano costituiti da un unico indumento attillato sostenuto da due larghe cinghie che, coprendo il petto, arrivavano fin quasi alle caviglie. Gli uomini, soprattutto contadini e operai, indossavano una semplice gonna sopra le ginocchia, lo shenti , che era l’indumento maschile per eccellenza per tutto il periodo faraonico. Realizzato con un pezzo di lino, veniva incrociato e legato in vita o legato con una cintura.
Statuetta del visir Iuy. Metropolitan Museum of Art, New York.
Anche gli alti funzionari compaiono con questa gonna, anche se, a poco a poco, le classi superiori tendevano ad allungarla fino a coprire le ginocchia. Una variante di lusso consisteva in una gonna lunga la cui parte anteriore , partendo dalla vita, si estendeva in avanti , allargandosi fino a raggiungere una cinquantina di centimetri in fondo. Visto di fronte appare, nelle statue, come un triangolo isoscele, mentre di lato ricorda una prua rovesciata.
Nel Nuovo Regno avviene il cambiamento più sostanziale nella moda. Gli alti funzionari indossano una tunica trasparente lunga fino al polpaccio sopra le gonne. Le ampie maniche, spesso plissettate, conferiscono all’immagine generale un’insolita eleganza , che sembra voler fare concorrenza a quella che hanno sempre indossato le signore. Questi cambiano il loro fascino sensuale d’altri tempi, basato sul modellamento del corpo sotto l’abito attillato, per una maggiore libertà e trasparenza assoluta.
Ci sono capi femminili che possono sembrare ancora più audaci. Nei banchetti funebri nelle tombe tebane, le dame dell’alta società indossano un abito che , trattenuto da un’unica cinghia, lascia scoperto un petto. I giovani servitori che li servono sono completamente nudi e indossano solo una stretta cintura.
Dipinto raffigurante Neferrenpet e sua moglie, Mutemwia, che indossano abiti plissettati. Scena nella sua tomba nella Valle dei Nobili.
Ma c’erano ancora delle eccezioni: le mogli delle lavoratrici della necropoli reale idearono un abito davvero rivoluzionario, elegante, economico e casto: un pezzo di lino rettangolare, rifinito su un lato da una frangia, lungo quasi due metri per un metro di larghezza. . Stesi sul dorso, i lembi verticali si ripiegavano in avanti passando davanti alle braccia fino ad incrociarsi abbracciando il corpo. Le due punte superiori si ripiegavano sulle spalle, incrociandosi all’altezza del petto dove venivano fissate con un semplice nodo. Una fascia di lino, simile a uno scialle, cingeva l’abito sotto il seno.
Poche altre varianti avevano l’abbigliamento. Durante il Periodo Basso, i vecchi modelli venivano semplicemente copiati , così che gli uomini e, soprattutto, le donne, continuassero ad esaltare la loro bellezza con la semplicità di quei capi di un tempo.
