I Tesori nascosti di Matrouh

La mia prima visita a Marsa Matrouh, sulla costa settentrionale dell’Egitto, è stata nel maggio 1989. All’epoca era una terra da sogno, con pochissime persone per le strade. Alcune mucche appartenenti ai beduini locali si aggiravano sulle spiagge e tra le rovine dell’hotel Lido, costruito sulla riva sabbiosa.

L’unica forma di trasporto per i turisti come me era un carro di legno decorato chiamato al-carta trainato da un asino. La rivista per bambini Samir dichiarò all’epoca che al-carta era una caratteristica fondamentale di questa città costiera.

Ho incontrato Mitzo, fondatore del turismo in città e proprietario del Beau Site Hotel sul lato occidentale della spiaggia. Il Beau Site è stato il primo hotel in città e all’epoca era alto solo un piano e si estendeva per una certa distanza sul lungomare.

Al suo centro c’era anche una semplice casa per le suore, e il ristorante dell’hotel era una barca di legno ancorata sulla sabbia. Ricordo tutto lì, inclusa una donna abbronzata di nome Naima con una risata coinvolgente che preparava la zalabya greca, una prelibatezza popolare ad Alessandria di cui Cairenes non sapeva nulla al momento.

Mitzo era molto amichevole e sfoggiava sempre pantaloncini, mai lunghi. Camminava attorno ai tavoli degli ospiti, scambiando battute e prendendo una sedia se la gente sembrava voler una chiacchierata più lunga poiché li conosceva bene.

Suggerì di andare sulla spiaggia di Agiba, che all’epoca, fedele al suo nome in arabo, era veramente “meravigliosa” in quanto non era stata sviluppata.

Abbiamo anche guidato in al-carta per una certa distanza lungo le spiagge orientali di Matrouh fino a raggiungere la Grotta di Rommel, che il generale tedesco aveva usato come suo quartier generale durante la seconda guerra mondiale. Sebbene fossero trascorsi 45 anni dalla famosa Battaglia di Alamein che ebbe luogo nella zona, la presenza di Rommel poteva ancora essere fortemente sentita.

Passarono gli anni e ho visitato di nuovo Marsa Matrouh. Questa volta ho visitato lo Shatt Al-Gharam (Lovers ‘Beach) e il masso dove una volta la famosa cantante Laila Mourad aveva cantato “People of Matrouh, una fata nel tuo mare”.

Ho anche visitato il bagno di Cleopatra, che era pieno di giovani avventurosi che si arrampicavano sugli scogli e si tuffavano nell’acqua per poi riemergere, ridere, sfoggiando i loro muscoli.

Ho incontrato il mio amico artista George Bahgoury e insieme abbiamo pubblicato un articolo su Al-Ahram Weekly sul mitico Mitzo. Sono andato di nuovo alla Grotta di Rommel e ho scoperto che era stato rinnovato. Purtroppo, ora portava il profumo della modernizzazione invece del ricco odore della storia.

La sera, sono andato al mercato Libico, che era pieno di turisti e gente del posto che voleva acquistare merci dalla vicina Libia e dall’oasi di Siwa come la lepre (pasta di peperoncino) e l’olio d’oliva.

In Market Street, vidi di nuovo al-carta, avendo notato che era quasi scomparso dalle spiagge. Potrebbe essere semplicemente un pregiudizio personale, ma credo che ci sia molto di più in Matrouh rispetto ai carri trainati da asini e Rommel. C’è anche “acqua e aria”, come cantava Mourad.

Sono tornato indietro molti anni dopo e ho scoperto che il Beau Site Hotel che avevo conosciuto era stato rinnovato, insieme alla casa della suora, ed entrambi erano diventati molto più alti.

Mitzo era tristemente morto, ma trovavo ancora Naima in cucina, ora situata al primo piano (anche se non riuscivo a vedere il mare fuori dalla finestra). La sua risata era la stessa, e stava ancora servendo la zalabya greca. Era diventata una specie di icona del luogo e un ricordo dei giorni passati.

La maggior parte dei vacanzieri e della gente del posto andavano ora alle spiagge di Agami o in altre località della costa, e ho deciso di provare un hotel che era altamente raccomandato da un funzionario del governatorato di Matrouh chiamato Carols Beau Rivage situato a 30 minuti a ovest di Matrouh.

Ho esaminato i modi di viaggiare chiedendo agli amici e cercando in Internet, comprese auto private, autobus e treni, anche se quest’ultimo funziona solo in estate. Ho scelto l’autobus e ho assistito a una feroce lotta tra passeggeri e autista per quanto riguarda la toilette di bordo.

Al mio arrivo in hotel, ho incontrato il proprietario Farag Mikhail, che mi ha sorpreso con un invito a un elaborato Ramadan Iftar con leader tribali beduini della zona circostante e guidati dal governatore di Matrouh.

Mikhail mi ha detto che questo era diventato un evento di routine dopo il 2011, quando alcuni sabotatori avevano tentato di sfruttare le instabili condizioni di sicurezza durante la rivoluzione del 25 gennaio attaccando l’hotel. I beduini si erano opposti, dichiarando che ciò sarebbe accaduto “sui nostri cadaveri”. Come Mikhail si aspettava, avevano anche rifiutato di essere compensati per la loro posizione eroica.

Da allora, e al fine di commemorare la loro azione, Mikhail ha ospitato un Iftar a cui hanno partecipato leader tribali e governatore come espressione di solidarietà. All’Iftar, sono stato contento di vedere un vescovo copto e un religioso musulmano Al-Azhar che camminavano mano nella mano verso il raduno piuttosto che arrivare in auto come tutti gli altri. Safwat Gerges, il direttore dell’hotel, ha affermato che ciò è accaduto ogni anno. Ho colto l’occasione per fissare un appuntamento per vedere il governatore, Magdi Al-Gharabli, la mattina successiva.

Psalmody book — Libro di salmodia della chiesa copta scritto in 2 lingue,

Aspettando nel suo ufficio, ho chiacchierato con il capo dello staff Mona del grande Mitzo. Mi ha sorpreso dicendo che era stato “l’unica persona a cui è mai stato permesso di venire negli uffici del governatorato indossando pantaloncini”. Durante l’intervista, Al-Gharabli ha affermato che si stavano verificando importanti sviluppi nell’area e che questi erano una priorità del presidente Abdel-Fattah Al-Sisi.

Ci sono stati molti progetti turistici, ha detto, in particolare a New Alamein e Ras Al-Hekma. Insieme al turismo, c’era anche il porto di Jarjoub a ovest di Matrouh e le sue zone logistiche di accompagnamento. Era in corso anche il porto di Saloum, così come diverse centrali elettriche e impianti di desalinizzazione. La centrale nucleare di Dabaa sarebbe stata presto inaugurata, ma mantenere Matrouh più bello che mai rimarrebbe la sua massima priorità, ha detto il governatore.

Con una popolazione di 300.000 abitanti, Marsa Matrouh è visitata da circa sette milioni di turisti ogni estate, quindi le spiagge sono state migliorate, i cinema e le altre strutture sono state costruite e il museo locale Rommel è stato rinnovato, ha detto Al-Gharabli. Ha aggiunto che un Museo del Patrimonio è stato aggiunto alla Biblioteca Matrouh e un Museo delle Antichità. Dato che a volte ho difficoltà a ottenere il permesso di fotografare musei, ho prontamente chiesto un permesso. Il governatore accettò immediatamente e incaricò Asmaa, un membro dello staff, di accompagnarmi.

Sono rimasto sorpreso dalle dimensioni dell’edificio della biblioteca, che ospita anche il Museo del Patrimonio Beduino. In mostra c’erano i tradizionali beduini e siwan (non uguali ai beduini), tra cui indumenti, gioielli, scarpe, borse tessute e altri oggetti di artigianato. Mi è piaciuto il museo e ho fatto molte fotografie. Forse se avessero suonato un po ‘di musica locale avrebbe ravvivato il display, il che è stato principalmente spiegato attraverso i testi murali. Ho quindi visitato il Museo delle Antichità, sede di materiale proveniente da tutti i periodi storici dell’Egitto, come è stato osservato da Amer Saad, un ispettore delle antichità del museo.

La collezione comprende antichi oggetti egiziani, romani, greci, copti e islamici e non è solo regionale e limitata alla storia di Marsa Matrouh. C’è una statua dell’antico faraone egiziano Ramses II, per esempio, così come affreschi e statue greche. Accanto a loro, c’è una statua dell’antica XX dinastia egiziana, una dinastia un po ‘enigmatica di origine libica che governò l’Egitto da Tanis nell’area del Delta. Shoshenq II era uno dei suoi re, e una sua statua è esposta al primo piano del museo protetto dal dio Amun Ra.

Il museo potrebbe fare una meravigliosa gita di tre ore per una famiglia. Tuttavia, il mio autista beduino, Khairy Al-Sarhani, era più scettico. “Perché chiunque visitasse per una settimana avrebbe trascorso una giornata a guardare le antichità quando poteva godersi il mare”, ha chiesto. “Il museo dovrebbe essere aperto il pomeriggio e la sera”, ha aggiunto.

Abbiamo lasciato il museo e ci siamo diretti al Carols Beau Rivage Hotel per goderci la magia dell ‘”acqua e aria” di Matrouh e chiacchierare con il manager Gerges con un drink rinfrescante. Gerges aveva lasciato la carriera in hotel di livello mondiale per venire a Matrouh e rendere questo hotel uno dei migliori in Egitto. “Marsa Matrouh ha molto da offrire ai visitatori”, mi ha detto. “È vero che le spiagge sono l’attrazione principale, ma ci sono anche molte altre attrazioni tra cui siti storici come il castello di Cleopatra e tombe romane e destinazioni culturali che consentono ai visitatori per assaggiare la vita e le tradizioni beduine. “

Disse che Marsa Matrouh era molto cambiata da quello che era e che probabilmente questo processo sarebbe continuato. Quindi, ora è il momento di visitare la città per intravedere giorni passati prima che anche questi scompaiano.