Il Museo Copto del Cairo

Nel 1908, Marcus Simaika Pasha, dopo aver ottenuto l’approvazione del Patriarca Kyrillos V, riuscì a far costruire il Museo Copto su un terreno destinato alla costruzione di una chiesa. Il Museo fu inaugurato nel 1910, poi di nuovo nel 1984 dopo il restauro. È diventato un museo statale nel 1931 e le sue collezioni lasciate in eredità da eredità familiari e donazioni hanno continuato a crescere.

Nel 1939, il Servizio delle Antichità decise di trasferire la totalità delle Antichità cristiane esposte nel Museo Egizio al Museo Copto. Da allora, tutti i reperti originari di siti cristiani sono andati automaticamente al Museo Copto.

Nel museo si trovano stele funerarie (II-V secolo) di Kom Abou Billou il cui stile e iconografia segnano la transizione tra l’arte religiosa faraonica (Horus falcon, Anubis jackal) e l’arte copta (orante con le braccia alzate, croci, uccelli) che simboleggia la speranza risurrezione.

Il fondatore del Museo desiderava riunire tutto il materiale necessario per studiare la storia cristiana in Egitto. Grazie al suo entusiasmo per l’antichità copta, è riuscito nel suo progetto a creare questo museo che collega l’antichità faraonica, greco-romana e islamica. Il Museo si trova all’interno delle mura della fortezza di Babilonia, parte delle antiche mura della città costruite dall’imperatore Traiano nel 98 d.C., che ospita anche le antiche chiese del Cairo: San Sergio e Santa Barbara del 4 ° secolo e l’impiccagione Chiesa “El Muallaqa” del 6 ° secolo.

Il museo occupa un’area di 8.000 m2, edifici e giardino inclusi. Da quando il fondatore ha avviato il progetto, la comunità copta è stata attiva nel riempirlo con pezzi preziosi e rari. I membri della comunità hanno inviato icone, tessuti, manoscritti, indumenti sacerdotali, affreschi e pannelli di legno. Soffitti in legno dipinto e fontane di marmo furono raccolti da antichi palazzi copti.

Le sculture del IV e del V secolo mostrano soggetti presi in prestito dalla mitologia greco-romana dotata del simbolismo cristiano, come in Afrodite che emerge dalle acque su una conchiglia, suggerendo implicitamente la rinascita attraverso il battesimo dell’acqua e dello Spirito Santo. Una scultura di Ahnas mostra il matrimonio di Leda, regina di Sparta, con il dio Zeus travestito da cigno, dietro di loro un angelo che benedice il matrimonio.

Dal VI secolo in poi si moltiplicano rilievi ispirati alle scritture: i tre ebrei nella fornace, la Vergine che allatta Gesù bambino, gli angeli che tengono in alto un medaglione che mostra un busto di Cristo, San Giorgio e altri santi a cavallo.

Un maestoso ambon, noto come “Pulpito di Geremia”, risale allo stesso periodo, questa volta dal Monastero di San Geremia a Saqqara.

L’affresco Bawit del Monastero di Apa Apollo mostra Cristo in maestà e la Santa Vergine con gli Apostoli, circondato da arcangeli.

Gli esempi di lavorazione del legno confermano la particolare padronanza dei copti nel lavorare questo mezzo caldo e vibrante: porte e schermi iconostatici, pannelli che mostrano episodi della vita di Cristo, oggetti liturgici, altari, croci e leggio.

Vi è una vasta gamma di tessuti che evidenziano un’ampia varietà di tecniche e materiali. Coprono argomenti biblici e scene della vita quotidiana.

In vista della sua celebrazione del centenario, il Museo Copto è stato interamente rinnovato per mostrare il meglio dell’arte e della cultura copta.

Il museo ospita una collezione di 16.000 opere d’arte, di cui 1.200 tesori reali sono esposti al pubblico. Possiede 6.000 manoscritti di papiri di cui i più importanti sono i Salmi di David e i manoscritti di Nag Hammadi.