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Il “Libro dei Morti” è un nome moderno dato a una serie di antichi testi egizi che gli egizi credevano avrebbero aiutato i morti a navigare negli inferi, oltre a servire ad altri scopi. Copie di questi testi venivano talvolta seppellite con i morti. 

Il “‘Libro dei morti’ denota il corpus relativamente ampio di testi funerari che venivano tipicamente copiati su rotoli di papiro e depositati nelle sepolture del Nuovo Regno [dal 1550 a.C. al 1070 a.C. circa]”, scrisse Peter Dorman, professore emerito di egittologia presso dell’Università di Chicago, in un articolo pubblicato nel libro “Book of the Dead: Becoming God in Ancient Egypt. 

Il “Libro dei Morti” divenne popolare durante il Nuovo Regno, ma derivava dai “Testi della bara” – così chiamati perché spesso venivano scritti sulle bare – e dai “Testi delle piramidi” che erano incisi sui muri delle piramidi , Osservò Dorman. I Testi della bara erano popolari durante il Medio Regno (dal 2030 aC al 1640 aC circa), mentre i Testi delle Piramidi apparvero per la prima volta nella quinta dinastia dell’Antico Regno (dal 2465 aC al 2323 a.C. circa).

Il “Libro dei Morti” include singoli capitoli o incantesimi. “Gli antichi egizi usavano la parola  rꜢ  per designare ogni composizione. La parola  rꜢ  è generalmente tradotta come ‘incantesimo’ o ‘espressione.’ È scritto con il geroglifico di una bocca umana perché il termine era legato alla parola”, ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail Foy Scalf, il capo degli archivi di ricerca dell’Università di Chicago che ha conseguito un dottorato in egittologia. 

Non c’era un libro standard trovato in ogni tomba. Invece, ogni copia conteneva diversi incantesimi. “Nessuno di questi ‘libri’ contiene tutti gli incantesimi conosciuti, ma solo un campionario giudizioso”, ha scritto Dorman, osservando che “nessun singolo rotolo del ‘Libro dei morti’ è identico a un altro”.

Gli antichi egizi chiamavano questi testi il ​​”Libro della venuta alla luce di giorno”, scrisse Dorman, notando che questo nome rifletteva “la convinzione degli egiziani che gli incantesimi fossero forniti per aiutare il defunto ad entrare nell’aldilà come uno spirito glorificato, o akh. ” 

Questi testi “preparavano gli egiziani alla vita dopo la morte e [avevano] il potere di evocare tutte le parti del proprio corpo per il viaggio spirituale”, ha scritto Barry Kemp, professore emerito di egittologia all’Università di Cambridge, nel suo libro ” Come leggere il libro egiziano dei morti. “Il Libro dei Morti, per mezzo dei suoi incantesimi, conferiva al proprietario il potere di navigare con successo – per l’eternità – attraverso i vari regni [degli inferi]” scrisse Kemp.

Alcuni incantesimi compaiono più frequentemente nelle copie del “Libro dei Morti” rispetto ad altri, e alcuni erano considerati quasi essenziali. Uno di questi incantesimi essenziali è ora noto come Incantesimo 17, che discute l’importanza del dio del sole Re (chiamato anche Ra), uno degli dei più importanti dell’Egitto, notò Dorman. 

Gli antichi egizi credevano che il corpo del defunto potesse essere rinnovato nell’aldilà lasciando una persona a navigare in un luogo di “dei, demoni, luoghi misteriosi e potenziali ostacoli”, scrisse Kemp. I capitoli del “Libro dei morti” descrivevano alcune delle cose che si potevano incontrare, come la cerimonia della pesatura del cuore in cui le azioni di una persona venivano pesate contro la piuma della dea Maat, una divinità associata alla giustizia. 

Gli incantesimi erano spesso illustrati. “Le immagini [erano] di grande importanza nella raccolta di testi funerari del Nuovo Regno ora chiamata Libro egiziano dei morti”, scrisse Geraldine Pinch, un’egittologa, nel suo libro “Mito egiziano: una breve introduzione” (Oxford University Press, 2004). “Molti proprietari di Books of the Dead non sarebbero stati in grado di leggere i testi geroglifici, ma potevano capire le complesse vignette che riassumevano il contenuto degli incantesimi” scrisse Pinch. 

Gli incantesimi non erano specifici per genere. Non aveva “incantesimi usati in particolare dalle donne” o incantesimi usati principalmente dagli uomini, Marissa Stevens, un’egittologa e assistente alla direttrice del Pourdavoud Center for the Study of the Iranian World presso l’Università della California, Los Angeles , ha detto a Live Science in una e-mail.

Il “Libro dei Morti” è famoso soprattutto per la sua guida ai defunti, ma probabilmente serviva anche ad altri scopi. “Troppo spesso il ‘Libro dei Morti’ è stato chiamato una ‘guida’ per l’aldilà; era molto di più”, ha detto Scalf a WordsSideKick.com. “Probabilmente la funzione più importante del ‘Libro dei Morti’, che può essere dedotta solo da prove indirette, è che ha contribuito a placare i timori delle persone sull’ignoto della morte”, ha detto Scalf, osservando che anche i ricchi antichi egizi hanno organizzato per mummificare i loro corpi e decorare le loro bare con testi religiosi nel tentativo di controllare cosa è successo loro una volta morti. 

Inoltre, gli incantesimi nel “Libro dei Morti” potevano essere usati quando una persona era ancora viva. “La maggior parte degli incantesimi del ‘Libro dei Morti’ non sono progettati per ‘navigare’ negli inferi”, ha detto Scalf. “La maggior parte degli incantesimi riguarda la trasformazione e l’esperienza trascendente. Nella vita terrena, un ritualista può usare riti e incantesimi per trascendere l’esperienza quotidiana [usa gli incantesimi in una cerimonia per avere un’esperienza religiosa]”, ha detto Scalf, osservando che ” molti degli incantesimi includono istruzioni su come usarli sulla Terra “, il che dimostra che probabilmente erano usati anche da persone viventi, ha detto Scalf.

Molti di questi incantesimi potrebbero quindi essere usati anche nell’aldilà, credevano gli egiziani. “Una persona può usare questi stessi incantesimi per aiutare a trasformare la propria esistenza, ma per molti versi è un’esperienza trascendente simile. Gli incantesimi riguardano in gran parte l’elevazione al piano di esistenza degli dei; solo allora la persona viaggerebbe negli inferi insieme a gli dèi stessi”, disse Scalf.

Molte copie del “Libro dei Morti” che sono state scoperte sono state portate alla luce nelle tombe e probabilmente non sono state lette molto. E molti dei manoscritti del “Libro dei morti” che sopravvivono oggi probabilmente non sono stati letti molto prima di essere sepolti con il defunto, ha detto Scalf a WordsSideKick.com.

“Il più lungo dei manoscritti di papiro è lungo oltre trenta metri [98 piedi]; sarebbe stato un manoscritto molto difficile da navigare durante la lettura. Questi manoscritti [trovati nelle tombe] erano copie di prestigio, in gran parte destinate alla deposizione nella tomba, ” disse Scalf. 

Inoltre, gli incantesimi del “Libro dei morti” non venivano sempre scritti sui manoscritti. Ad esempio, Scalf ha notato che gli incantesimi a volte venivano scritti sulle bende che avvolgevano la mummia di una persona. Erano anche incisi sui muri delle tombe e persino sulla maschera  funeraria d’ oro di Tutankhamon.

È possibile che le persone che non potevano permettersi una copia degli incantesimi possano avergli fatto leggere gli incantesimi. “Se non avevi un rotolo nella tua tomba, sacerdoti assoldati o membri della famiglia potrebbero averlo recitato per te durante il funerale, o quando hai visitato la tomba in seguito”, Lara Weiss, curatrice della collezione egiziana e nubiana presso il Netherland’s National Il Museo delle Antichità di Leida, ha detto a Live Science in una e-mail. 

Le ultime copie conosciute del “Libro dei Morti” furono create nel I o II secolo d.C., ha scritto Scalf in uno studio pubblicato nel libro “Libro dei Morti: Diventare Dio nell’Antico Egitto”. Al suo posto divenne popolare un’altra serie di testi funerari noti come “Libri della respirazione”, che derivava, in parte, dal “Libro dei morti”, afferma Scalf.

Owen Jarus

Live Science