La missione archeologica americano-polacca che ha scavato il principale tempio del primo periodo romano (dedicato alla dea Iside) a Berenike ha scoperto nel cortile del tempio una statua in marmo del Buddha.
Mostafa Waziry, segretario generale del Consiglio supremo delle antichità, ha affermato che la statua appena scoperta è una prova lampante del commercio tra l’Egitto e l’India durante l’Impero Romano.
Ha aggiunto che l’Egitto era al centro di una rotta commerciale che collegava l’Impero Romano con molte aree del mondo antico, inclusa l’India.
Waziri ha aggiunto che diversi porti di epoca romana sulla costa egiziana del Mar Rosso erano impegnati nel commercio, il più importante dei quali era Berenike.
Le navi dall’India sono arrivate con prodotti – come pepe, pietre semipreziose, tessuti e avorio – e li hanno scaricati a Berenike, ha affermato.
Il carico veniva poi trasportato su cammelli che trasportavano le merci attraverso il deserto fino al Nilo, secondo Waziri.
Altre navi hanno poi trasportato la merce ad Alessandria e da lì nel resto dell’Impero Romano, ha detto.
Mariusz Gwiazda, direttore della parte polacca della missione, ha sottolineato che la statua alta 71 centimetri raffigura il Buddha in piedi che tiene parte dei suoi vestiti nella mano sinistra. Ha aggiunto che un alone con raggi solari circonda la testa del Buddha, indicando la sua mente radiosa, oltre a un fiore di loto in piedi accanto a lui.
Gwiazda ha anche descritto la lavorazione della statua come squisita, aggiungendo che è considerata la migliore prova del buddismo finora scavata in Egitto.
“La statua del Buddha è stata realizzata con pietra probabilmente estratta dalla regione appena a sud della moderna Istanbul (Turchia) e deve essere stata scolpita localmente a Berenike e dedicata al tempio da uno o più ricchi mercanti dall’India”, ha detto.
Steven Sidebotham, direttore della parte americana della missione, ha affermato che oltre a questa statua, gli archeologi hanno trovato anche un’iscrizione in sanscrito risalente all’imperatore romano Filippo l’Arabo (244-249 d.C.).
Ha aggiunto che questa iscrizione sembra appartenere a un’epoca diversa da quella della statua del Buddha (che risale a un’epoca molto precedente).
Inoltre, secondo Sidebotham, gli archeologi hanno trovato anche altre iscrizioni nello stesso tempio. Queste iscrizioni, che sono in greco, risalgono all’inizio del I secolo d.C. al 305 d.C., affermò. Hanno anche trovato due monete del II secolo d.C. dal regno indiano centrale dei Satavahanas all’interno del tempio, secondo Sidebotham.
Nevive el Aref
