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Il Cafe El-Fishawy nel cuore del Cairo, il bar di Nagib Mahfuz

Il caffè del Cairo che serve tè da quando Napoleone invase l’Egitto.
Uno dei punti di ristoro più famosi dell’Egitto si trova nel cuore della Cairo Islamica e Shai Barad con menta fresca è la bevanda più famosa al caffè El-Fishawy al Cairo.
Il caffè El-Fishawy aprì le sue porte nel 1797 – un anno prima che Napoleone Bonaparte invadesse l’Egitto.

Akram el-Fishawy, 60 anni, è la settima generazione della sua famiglia a gestire il caffè. Il primo proprietario del caffè è ora conosciuto solo come el-Fishawy. Ha iniziato servendo il caffè turco ai suoi amici dopo il tramonto: man mano che le riunioni crescevano, acquistava gli edifici vicini per stabilire un locale, aggiungendo altri drink e shisha.

All’inizio del XX secolo il caffè era famoso per essere frequentato da intellettuali e scrittori, in particolare durante il Ramadan, tra cui il Nobel Naguib Mahfouz del XX secolo. Frequentava anche il re Farouk, ultimo monarca egiziano. “A Mahfouz piaceva bere il tè verde mentre scriveva in una sala”, dice Fishawy. “Suppongo che abbia scritto la maggior parte della sua famosa trilogia all’interno del caffè. “

Anche il caffè stesso è cambiato e una volta era quattro volte più grande. Ma nel 1986 le autorità del Cairo hanno ampliato il quartiere intorno a piazza Saddam Hussein e hanno ingoiato gran parte del suo spazio. “Mio nonno Fahmy el-Fishawy è stato devastato da quella decisione”, dice. “Ha tentato in tutti i modi di cambiare idea anche offrendo un compenso finanziario, ma i suoi tentativi non hanno avuto successo.”

Eppure El-Fishawy mantiene la sua atmosfera. Maglie di mobili fatti a mano in arabesque con pannelli mashrabiya scuri e pareti giallo ocra. Vecchi lampadari di rame pendono dal soffitto. Ovunque ci sono specchi, creando un senso dello spazio. L’aria è sospesa con il profumo del legno vecchio, l’incenso del mercato e l’aroma di shisha al gusto di frutta. Sullo sfondo si sente un cantante di strada, accompagnato da un oud, che canta le ballate del leggendario cantante egiziano Umm Kulthum ai visitatori del caffè. La specialità della casa è shai barad o tè bollito, riscaldato in un bacino di sabbia. “Il tè che bolle nella sabbia ha un sapore diverso, forse perché la temperatura della sabbia è diversa da quella del forno”, afferma Samir Abu Douma, responsabile del processo. È aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, riflettendo la vita notturna del Cairo. È più vivace dopo il tramonto, specialmente durante l’estate e anche il Ramadan.