Il Magnifico Amenofi e la regina Tiy
Per qualche motivo inspiegabile il ricordo di Tuthmose III non fu venerato dai sacerdoti, sebbene una volta fosse stato lui stesso un sacerdote e non fosse mai mancato, al ritorno dalle sue campagne vittoriose, di fare doni generosi al tempio di Amon a Karnak. Nessuna storia popolare sulla sua tirannia e empietà sopravvive, come nel caso del grande Cheope, il costruttore delle piramidi. Ha sofferto di più di una cospirazione del silenzio. Il pregiudizio contro di lui rimase fino ai tempi dei romani, quando un anziano sacerdote tradusse in Germanico gli annali del più grande imperatore d’Egitto e li attribuì freddamente a Ramses II. Questa intenzionale confusione di eventi storici potrebbe aver avuto origine da leggende registrate da scrittori greci riguardanti il mitico faraone Sesostri, a cui sono state attribuite esagerazioni, non solo i risultati di Tuthmose III e Rameses II, ma anche quelli di Senusert III il primo Faraone che invase la Siria.
Erodoto credeva che una delle rappresentazioni scolpite della divinità ittita del Grande Padre in Lidia fosse un memoriale di Sesostris.
Può darsi che Tuthmose III e Hatshepsut fossero sostenuti da sette rivali del sacerdozio tebano e che la disposizione di Senmut e dei suoi amici che furono probabilmente giustiziati non fu mai perdonata. La cancellazione del nome della grande regina dai monumenti, come abbiamo suggerito, potrebbe essere stata associata a una rivolta che in seguito fu considerata eretica. Sappiamo poco delle credenze religiose di Tuthmose, ma quelle di suo figlio, Amenofi II, erano certamente peculiari, se non reazionarie. Adorava oltre ad Amon, Khnûmû, Ptah e Osiride, il dio coccodrillo Sebek, e la voluttuosa dea Astarte (Ashtoreth), Bast e Sekhet le divinità feline, e Uazit il serpente vergine. Nella sua tomba ci sono prove che ha rianimato il sacrificio umano associato al culto del sole durante la Quinta dinastia; il corpo di un uomo con una fessura nel cranio è stato trovato legato a una barca e le mummie di una donna e un bambino in una camera interna suggeriscono che desiderava una compagnia nel Paradiso Osiriano dei suoi preferiti nella famiglia reale. Anche se ha regnato per vent’anni, sappiamo poco di lui. Forse alcuni dei suoi più grandi monumenti furono o distrutti o appropriati dai suoi successori. Condusse una campagna in Siria poco dopo che salì al trono e tornò in trionfo con i corpi di sette principi in rivolta sospesi, a testa in giù, a prua della chiatta reale; sei di questi furono in seguito esposti sulle mura di Tebe e uno fu inviato a Napata in Nubia.
Ha anche condotto una spedizione militare fino a sud di Khartum. Un’altra rivolta misteriosa che potrebbe segnare il ritorno al potere del partito anti-Tuthmose, portò al trono il successivo re, il giovane Tuthmose IV, che apparentemente non era il principe scelto come erede da Amenofi II. I nomi della mezza dozzina di fratelli del nuovo faraone furono cancellati nella tomba del tutor reale e loro stessi sparirono dalla storia. Secondo un racconto popolare, Tuthmose IV era il dio prescelto del sole – una chiara indicazione dell’intervento sacerdotale – che fu identificato per la prima volta, come Ra Harmakis, con la grande Sfinge di Giza. Tuthmose era andato a caccia e si riposava a mezzogiorno all’ombra della Sfinge. Sognava che il dio del sole apparisse davanti a lui e desiderava che la sabbia fosse sgombrata dal suo corpo. Ciò fu fatto, e un tempio fu eretto tra le zampe, che fu presto coperto dalla deriva della sabbia.
Tuthmose IV fu evidentemente favorito dai sacerdoti. La sua faccia distintamente straniera mostra che sua madre era una bellezza asiatica; è bello ma un po ‘effeminato. Morì quando aveva circa trent’anni, dopo un regno di otto-dieci anni. Sua moglie reale era la figlia di Artatama I, il re ariano di Mitanni; era la madre di Amenofi III e la nonna di Akhenaton. Il terzo Amenofi aveva un volto chiaramente non egiziano, ma di un tipo leggermente diverso da quello di suo padre; le guance sono lunghe, il naso si curva verso l’alto, ha il mento appuntito e il collo sottile che distingue la moglie preferita, la regina Tiy, e il figlio Akhenaton.
Molte controversie sono state condotte sull’origine razziale della regina Tiy, che era una delle donne più importanti dell’Egitto. Mentre alcuni la considerano asiatica – semita, ittita o ariana – altre credono che sia egiziana o libica. È impossibile confermare una delle opinioni contrastanti che era bionda, la bellezza dalle guance rosee con gli occhi blu, o che era scura, con gli occhi lucenti e una carnagione cremosa; ma non c’è dubbio che fosse una donna di grande fascino personale e potere intellettuale. Uno dei suoi ritratti, scolpito in bassorilievo, è un profilo delicatamente tagliato. La sua espressione combina dolcezza con forza di volontà e c’è un broncio sdegnoso nella sua bocca raffinata e sensibile; il labbro superiore è corto e il mento è formoso e sporgente. Che sia nata o meno in Egitto, non ci sono dubbi sul fatto che avesse sangue straniero nelle vene. Suo padre, Yuaa, sembra essere stato uno di quei nobili asiatici che furono educati in Egitto e vi si stabilirono. Ha ricoperto la carica onoraria, ma probabilmente redditizia, di sovrintendente del bestiame sacro di Amon. La sua mummia lo mostra essere un bell’uomo dalle sopracciglia alte con un naso tennysoniano di tipo armenoide piuttosto che semitico; aveva anche il labbro superiore e il mento corti di sua figlia. La madre di Tiy sembra essere stata una donna egiziana. Il matrimonio del re Amenofi III con Tiy non ebbe alcun significato politico; il ragazzo e la ragazza – non avrebbero potuto avere molto più di sedici anni – evidentemente si erano innamorati l’uno dell’altro. L’unione si è rivelata felice; la loro reciproca devozione è continuata per tutta la vita. Tiy non era la preferita, e sebbene non di nascita reale, fu esaltata alla posizione di regina consorte, e il suo nome era associato a quello di suo marito sui documenti ufficiali.
Il regno di Amenhotep di trentasei anni (1411-1375 a.C.) fu pacifico e brillante, e si guadagnò il titolo di “Magnifico” piuttosto per la sua ricchezza e l’amore per lo splendore che per le sue qualità di statista. Le dipendenze asiatiche non davano problemi; i nipoti dei principi che Tuthmose III soggiogò con la forza delle armi erano stati educati a Tebe e completamente egittizzati. Amenofi si sarebbe sicuramente distinto come si era offerto un guerriero, poiché per l’unica campagna del suo regno che aveva condotto in Nubia, mostrarono le qualità soldate dei suoi antenati. Era un amante della vita all’aria aperta e un appassionato sportivo. Durante i primi dieci anni della sua vita uccise 102 leoni, e un gran numero di bovini selvatici.
La regina Tiy, d’altra parte, era una donna intellettuale e di temperamento artistico. Senza dubbio è stata fortemente influenzata da suo padre. Quando guardiamo il volto profondo e colto di Yuaa, non possiamo fare a meno di concludere che era “il potere dietro il trono”. I favoriti del palazzo includevano non solo nobili e dame nobili, ma studiosi e pensatori speculativi ai quali credenze grezze e tradizioni superstiziose associate al culto di Amon e alle pratiche dei sacerdoti con mentalità mondana erano diventate sgradevoli e obsolete; anche architetti, artisti e musicisti si sono crogiolati in favore reale. L’influenza della regina Tiy sull’arte dell’epoca fu pronunciata in quanto benefica; incoraggiava gli artisti a scrollarsi di dosso i rigidi manierismi delle scuole, a studiare la natura e ad apprezzare le sue bellezze di forma e colore, a disegnare “con i loro occhi sull’oggetto”. E così l’Egitto ebbe non solo la sua “rivoluzione dei metodi artistici”, ma anche la sua “rinascita della meraviglia”. Senza dubbio il movimento è stato stimolato dalla meravigliosa arte che aveva raggiunto un così alto grado di perfezione a Creta. All’epoca l’Egitto era lo stato più potente del mondo civile e pulsava di influenze straniere; il vecchio gigante, incatenato da antiche usanze e tradizioni, aspirava a raggiungere la libertà intellettuale.
Il nuovo movimento è stato accompagnato da un crescente amore per il lusso e la dimostrazione dello splendore orientale che ha attratto il giovane re. Per compiacere la sua sposa accattivante, fece erigere un maestoso palazzo sulla riva occidentale del Nilo a Tebe. Fu costruito con mattoni e legni rari; le pareti e i soffitti coperti di stucco dei suoi appartamenti spaziosi erano decorati con dipinti che includevano studi sulla natura, scene di vita egiziana e scorci di paradiso, squisitamente disegnati e dai colori vivaci; qua e là erano sospesi quegli splendidi arazzi tessuti che non furono superati dalle migliori produzioni europee di epoche successive, e c’erano una ricchezza di bellissimi vasi in vetro colorato, porcellana, argento e oro. La sala del trono, in cui la regina Tiy teneva le sue brillanti corti, era lunga 40 metri e larga 15. Pilastri e colonne di gemme di loto dal design inquietante sostenevano il tetto e sbocciavano contro un soffitto blu cielo, con i suoi stormi di piccioni e corvi d’oro in volo. Il pavimento era riccamente ricoperto di moquette e dipinto con scene di paludi e fiumi, i cacciatori catturano gli “uccelli di Arabia”, a altri che uccidono animali selvaggi e pesci che spalancano gli occhi in acque limpide. Tra i mobili intagliati e intarsiati in questa scena di bellezza, l’occhio è stato attirato dai troni d’oro rialzati del re e della regina su cui le grandi corone luccicanti dell’avvoltoio reale erano mostrate in nobili proporzioni.
Malkata (o el- Malqata) – Palazzo Reale di Amenofi III
Un balcone ombreggiato sporgeva dalle pareti esterne decorate; era raggiante di verde e fiori brillanti dall’Asia, ricoperti di tappeti colorati e provvisti di sedili imbottiti. Quando il vento rinvigorente del nord soffiava fresco e asciutto, la regina Tiy e i suoi amici artisti che indugiavano sul balcone, dovevano aver trovato molta ispirazione nella prospettiva aperta davanti a loro. I giardini all’interno delle mura del palazzo, crogiolandosi nella calda luce del sole, erano inondati di alberi asiatici ed egiziani, arbusti e fiori multicolori. A ovest sorgevano nella luce e nell’ombra le meravigliose colline tebane; ad est tra l’azzurro del Nilo, circondato da palme, con le sue sponde verdi e lo sfondo di colline viola, si stendeva un grande lago artificiale lungo un miglio, scintillante al sole e circondato da ciuffi di alberi e tumuli in fiamme con strani e splendidi fiori. In questa fresca distesa di acqua riposante il re e la regina navigavano con la loro splendida chiatta viola e oro chiamata Bagliore di Aton, mentre la voce di una cantante saliva come un uccello in una canzone, e la musica dolce proveniva da arpe e strumenti a più corde , e da chitarre, liuti e orditi a doppio tubo. Nelle notti di festa, i misteri religiosi venivano rappresentati sulle acque illuminate, che riflettevano lo splendore di luci multicolori, le stelle brillanti e la mezzaluna d’argento della luna.
Nelle vicinanze del palazzo c’erano lussuose ville e splendidi giardini, con piscine e case estive, di brillanti signori e donne che partecipavano ai banchetti di stato e agli spettacoli organizzati dalla regina Tiy.
Il re e la regina egiziani non si tenevano più distanti dal popolo con l’esclusività del Vecchio e Medio Regno. Erano leader nella vita sociale; le loro azioni quotidiane erano familiari ai pettegolezzi. Nessuna aria di mistero e superstizione idolatra pervadevano la Corte; la vita domestica nei suoi aspetti più raffinati era considerata un ideale per il popolo.
Amenenofi aveva intenzione di costruire magnifici templi come i suoi predecessori. Il suo architetto preferito era Amenhotep, figlio di Hapi, un uomo straordinario il cui ricordo era da tempo venerato; dalla gente comune era considerato un grande mago. Deve essere stato lui a fare appello alla vanità del re progettando le due colossali statue reali che furono erette sulla pianura occidentale di Tebe; furono in seguito conosciute come le “memnon vocali” perché erano note per i suoni assoluti al sorgere del sole, causati, senza dubbio, da un dispositivo ingegnoso. Queste rappresentazioni di Amenofi III salirono a un’altezza di 20 metri e ancora dominano il paesaggio; sorvegliarono l’ingresso del tempio mortuario reale che fu demolito nella successiva dinastia. Amenofi fu adorato nel suo tempio di Menfi, mentre la regina Tiy fu onorata in modo simile in Nubia.
Fu Grande la ricchezza accumulata in Egitto durante questo periodo. Tushratta, il re assoggettato di Mitanni, scrivendo ad Amenofi, dichiarò quando chiese dell’oro “in grande quantità” che “nella terra di mio fratello l’oro è abbondante come la polvere”. Il faraone aveva aggiunto al suo harem una sorella di Tushratta, sua cugina asiatica, di nome Gilu-khipa, e arrivò con oltre trecento donne e assistenti, ma non sostituì la regina Tiy.
Molta luce è stata gettata sul rapporto tra Egitto e altri paesi dalle lettere Tell-el-Amarna – un numero di tavolette di argilla inscritte in una scrittura babilonese che sono state scoperte alcuni anni fa. All’epoca il babilonese era la lingua della diplomazia. In questi troviamo i sovrani che si scrivono in termini affettuosi l’un l’altro e giocano il gioco della politica con astuzia e duplicità orientale.
Nel bellissimo palazzo tebano nacque la regina Tiy, nel ventesimo anno del regno di suo marito, e Akhenaton, che sarebbe diventato il faraone più straordinario che fosse mai salito sul trono d’Egitto. Era l’unico figlio; diverse principesse lo avevano preceduto. Il giovane erede della moglie preferita si chiamava Amenofi e quando suo padre morì salì al trono come Amenofi IV. Aveva allora circa quattordici anni, ma aveva già sposato Nerfertiti, una principessa asiatica, apparentemente figlia di Tushratta.
Gli ultimi anni di vita di Amenofi III furono annebbiati dall’oscurità. Fu messo da parte da una malattia – paralisi o follia – che Tushratta di Mitanni cercò di curare inviando in due occasioni immagini della dea Ishtar. La regina Tiy sembra aver governato il regno nell’intervallo ed è possibile che abbia inaugurato la rivolta religiosa, che è diventata così strettamente associata al nome di suo figlio, per contrastare solo le tendenze retrogressive dei sacerdoti di Amon, ma anche, forse, per frenare il loro potere politico; poiché, senza dubbio, fecero del loro meglio per esercitare un’influenza diretta sugli affari dello stato. L’esistenza di relazioni tese tra il tempio di Amon e il palazzo reale durante la fanciullezza del futuro Faraone potrebbe aver infuso la sua mente con quell’amarezza nei confronti del grande culto religioso di Tebe che in seguito fece del suo meglio per dare espressione pratica con insegnamenti dottrinali e persecuzione aperta.
