Cosa ha causato il declino dell’antico Egitto?

L’antica civiltà egizia raggiunse l’apice del suo potere, ricchezza e influenza nel periodo del Nuovo Regno (dal 1550 al 1070 a.C.), durante i regni di faraoni iconici come Tutankhamon , Thutmose III e Ramses II, che potrebbe essere stato il faraone biblico dell’Esodo storia.

Al suo apice, l’impero egiziano controllava un vasto territorio che si estendeva dall’attuale Egitto fino alla penisola settentrionale del Sinai e all’antica terra di Canaan (che comprende l’odierna Israele, la Cisgiordania e Gaza, la Giordania e le parti meridionali della Siria e Libano).

Ma a partire dall’assassinio di Ramses III nel 1155 aC, l’ex grande impero egiziano fu lentamente messo in ginocchio da una siccità secolare, crisi economiche e opportunisti invasori stranieri.

Ramses III, l’ultimo grande faraone egiziano

Ramses III governò l’Egitto per 31 anni ed è ampiamente considerato l’ultimo dei “grandi” faraoni. Il suo regno coincise con uno dei periodi più turbolenti e impegnativi dell’antica storia mediterranea, noto come l’invasione dei “Popoli del Mare”.

L’identità precisa dei Popoli del Mare è ancora sconosciuta, ma la maggior parte degli studiosi ritiene che si trattasse di una banda etnicamente diversificata di profughi del Mediterraneo occidentale sfollati dalla siccità e dalla carestia, giunti a est in cerca di nuove terre da conquistare e abitare. Le flotte di predoni dei Popoli del Mare potrebbero aver attaccato l’Egitto almeno due volte durante i regni di Merenptah e Ramses III.

Nel 1177 a.C., Ramses III e la marina egiziana respinsero con successo la seconda massiccia invasione dei Popoli del Mare e il faraone commemorava la vittoria sulle pareti del suo tempio e del complesso di tombe a Medinet Habu.

Ma la celebrazione fu di breve durata, afferma Eric Cline, archeologo e storico dell’età del bronzo, che scrisse nel 1177 a.C.: L’anno della civiltà crollata. Ramses III è stato in grado di respingere i Popoli del Mare, ma non un complotto per omicidio di una gelosa regina secondaria nel suo harem. Secondo le scansioni TC della mummia di Ramses III, il faraone fu pugnalato al collo e assassinato nel 1155 a.C.

“Quello è stato l’inizio della fine”, dice Cline. “Dopo Ramses III, è tutto. L’Egitto non è mai più lo stesso”.

Ramses III e i suoi soldati sconfiggono i popoli del mare durante la battaglia del delta (battaglia navale), rilievo, tempio funerario di Ramses III, complesso del tempio Medinet Habu, necropoli tebana, Luxor, Egitto.
DEA / ICAS94 / Collaboratore/Getty Images

Nel XII secolo a.C., l’intera regione del Mediterraneo subì un cataclisma noto come ” Crollo dell’età del bronzo”. Per i regni che caddero in mano ai Popoli del Mare – o ad altre calamità contemporanee come la siccità e la carestia – il crollo fu rapido e assoluto. I Micenei della Grecia e gli Ittiti dell’Anatolia, ad esempio, videro sostanzialmente spazzate via le loro città, culture e persino le loro lingue scritte.

In parte perché Ramses III è stato in grado di respingere i popoli del mare, l’Egitto è durato più a lungo, dice Cline. Ma alla fine è caduta preda degli stessi problemi che affliggono la regione più ampia: una “megasiccità” durata 150 anni o più e la disintegrazione di una rete commerciale un tempo fiorente del Mediterraneo.

“Le connessioni internazionali che erano state così importanti e prevalenti durante la tarda età del bronzo sono tutte interrotte”, afferma Cline. “In Egitto, il 12° secolo dopo Ramses III è segnato da carenza di cibo e lotte politiche interne, e anche da un rapido declino del ruolo dell’Egitto come grande potenza internazionale”.

Dopo la morte di Ramses III, l’Egitto fu governato da una serie di faraoni inefficaci chiamati anche Ramses. (Ramses XI, morto intorno al 1070 aC, fu l’ultimo faraone del Nuovo Regno.) I documenti archeologici di questo periodo forniscono indizi sul perché e come l’Egitto sia entrato in un declino così rapido.

Ad esempio, la mummia di Ramses V sembra avere cicatrici di vaiolo sul viso. Sebbene gli storici non possano essere sicuri che sia effettivamente morto di vaiolo, i documenti indicano che Ramses V e la sua famiglia furono sepolti in tombe appena scavate e anche che c’era una moratoria di sei mesi su chiunque visitasse la Valle dei Re dopo le sepolture .

Alcuni studiosi suggeriscono che questo potrebbe essere stato uno dei primi ordini di isolamento ispirati alla malattia mai registrati e un possibile segno che l’Egitto fosse afflitto da un’epidemia di vaiolo in quel momento.

Inoltre, durante i regni di Ramses V e Ramses VI, sembra che l’Egitto abbia perso il controllo di importanti miniere di rame e turchese nella penisola del Sinai, poiché i loro nomi erano gli ultimi dei faraoni egizi iscritti nei siti. L’Egitto si era probabilmente ritirato completamente dal Sinai e da Canaan nel 1140 aC, dice Cline.

Poi, sotto Ramses IX, che regnò alla fine del XII secolo aC, l’Egitto fu scosso da una serie di furti di tombe. Le condizioni economiche erano così disperate, e il rispetto dell’autorità del faraone così basso, che i ladri fecero irruzione sfacciata nelle tombe dei faraoni caduti in cerca di oro e tesori.

“È un crimine scioccante, ma il regno di Ramses IX è solo l’inizio di un lungo periodo di rapine alle tombe reali”, afferma Cline. “A un certo punto, durante il regno di Ramses XI, dovettero spostare alcune delle mummie reali per la custodia.”

La flotta romana di Ottaviano (poi imperatore Augusto) si scontra con la flotta combinata romano-egiziana comandata da Marco Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio al largo delle coste della Grecia durante la guerra civile romana, 31 a.C. La battaglia fu una vittoria decisiva per Ottaviano , e segnò la fine dell’ultima delle dinastie egizie. Immagini MPI/Getty

Prima vennero i libici, un popolo nomade della frontiera occidentale dell’Egitto, la cui influenza e cultura presero gradualmente le sedi del potere. Shoshenq I, un faraone di origine libica, fu il primo faraone della 22a dinastia, che cercò di ripristinare i giorni di gloria di Ramses III invadendo i regni di Israele e di Giuda nel 10° secolo a.C.

Poi, nell’VIII secolo aC, i Nubiani o Kushiti rivendicarono pacificamente il trono egiziano durante un periodo di disordini politici. Una successione di faraoni kushiti governò l’Egitto per quasi un secolo durante la 25a dinastia prima di essere cacciato dagli invasori assiri.

“Una volta che i re kushiti presero il potere, quella fu davvero la fine dell’Egitto come potenza indipendente”, dice Cline. “Poi entrarono gli Assiri, seguiti dai Persiani, dai Greci, dai Romani e poi dall’Islam. Se si parla dell’antico Egitto di una potenza a sé stante governata dagli egizi, non è più stato lo stesso”.

L’Egitto conobbe il suo ultimo sussulto di grandezza sotto la dinastia tolemaica (dal 305 al 30 aC), una successione di faraoni greci macedoni che governarono l’Egitto dopo la morte di Alessandro Magno. Cleopatra VII è il più noto dei faraoni tolemaici, che costruirono una magnifica capitale ellenistica ad Alessandria.

Quando Cleopatra e Marco Antonio furono sconfitti dall’imperatore romano Ottaviano (Augusto) nel 30 a.C., l’Egitto divenne una provincia della Repubblica Romana, ponendo fine all’ultima delle antiche dinastie egizie. 

History.com

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